(Actualisé avec discours de Macron)
STRASBOURG, 9 mai (Reuters) - Emmanuel Macron a souligné dimanche à l'ouverture de la "conférence sur l'avenir de l'Europe" à Strasbourg la place essentielle de la ville alsacienne dans le projet européen, qu'il a invité à trouver un nouveau souffle.
Alors qu'un regroupement des institutions européennes est envisagé par certains par soucis de rationalisation, le chef de l'Etat a rappelé que Strasbourg est un "symbole" puissant de la construction européenne, une Union qui a selon lui "besoin d'une nouvelle respiration démocratique".
"Strasbourg, c'est la ville de la réconciliation, c'est le symbole vivant de cette Europe qui a refusé la guerre pour construire la paix, qui a remplacé l'occupation par la coopération", a déclaré Emmanuel Macron.
"Strasbourg capitale de l'Europe est un symbole (...) C'est ici que bat le coeur de la démocratie européenne", a-t-il ajouté au début d'un discours pendant lequel il a appelé l'Europe à renouer avec "les grands projets, les grandes ambitions, les grands rêves".
Dans une interview publiée dimanche par les Dernières nouvelles d'Alsace, le chef de l'Etat avait déjà rappelé le statut particulier de Strasbourg, siège du Parlement européen, du Conseil de l'Europe, de la Cour européenne des droits de l'Homme, de la chaîne de télévision franco-allemande Arte, de la force militaire Eurocorps ou de la Pharmacopée européenne.
"L'Europe n'est pas un projet qui tient en une seule ville. L'Europe n'est pas un projet d'hégémonie. C'est un projet d'équilibre", a insisté Emmanuel Macron, qui s'est félicité de la reprise des sessions plénières du Parlement européen à partir du mois de juin, après un an de suspension.
Le président français a émis le souhait que la "conférence sur l'avenir de l'Europe" et les nombreuses consultations citoyennes qui en découleront pendant l'année à venir soient l'occasion de combattre le "défaitisme ambiant" et la "confusion des esprits" après un an de pandémie.
"Lorsque les grandes crises arrivent, il y a des doutes qui s'installent (mais) c'est le modèle européen qui nous a fait tenir dans cette crise", a-t-il souligné en insistant sur "la solidarité, qui va de pair avec la souveraineté", notamment économique.
"On s'est divisé à chaque fois qu'on était dépendant", a rappelé Emmanuel Macron.
(Tangi Salaün)
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